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湖口
文 傅崇豪｜攝影 KRIS KANG
湖口老街上的三元宮已有超過百年歷史，為縣定三級古蹟；這裡不只是當地信仰中心，也是當地居民從小看戲、玩鬧的地方。三官大帝指天官、地官、和水官，也被認為是堯、舜、禹的化身。身兼湖鏡村村長的三元宮主任委員羅美搖提到，客庄在山區開墾時和原住民有紛爭，祭拜三山國王乞求平安；同時，因為閩客械鬥而有了義民爺這樣的地方神。祭拜三官大帝則是歷史神，大家共同祭拜，也有族群融合的意義。
除了三官大帝之外，三元宮中的媽祖雖然不是主祭祀神，但相關的遶境儀式與活動也相當盛大，亦是百年來的傳統。不同於一般媽祖在農曆三月生日時遶境，客家媽祖是在農曆一月初五時舉辦進香，前往北港朝天宮。農曆一月二十則是客家傳統的天穿日，這天在習俗上「郎不許耕天，妹不許織布」，是與大地一起休養生息的日子。三元宮媽祖會在這天遶境祈福，當地居民稱作媽婆遊庄，遶境範圍為五村六庄：祥喜、長安、長嶺、湖南、湖境、湖口，路線固定，但會依照主辦庄頭不同、提供午餐的地點不同而調整順序。
遊庄當日大鼓、花鼓及龍隊高達上百車輛，陣仗相當盛大。早年的食福活動由輪值的庄頭準備食物給遊庄隊伍，備有各種傳統美食，炒米粉、酸菜鴨湯、甜鹹湯圓等不下數十道；近十年改為「行春宴」後更加繁鬧豐盛，除了遶境隊伍之外，家家戶戶也會把在異鄉打拼的遊子找回來共聚，極盛時期曾高達2萬人參加。俗諺說「食空空、好年冬」，遊庄盛宴上務必要把準備的食材吃完。近兩年受到疫情影響，活動規模縮小不少。
因為三元宮建築逐漸老舊，民國80年代開始地方上也出現建新廟的聲音。後續因為許多地方人士奔走下，眾人開始思考湖口的未來發展必須從在地的歷史為基礎，因此地方輿論轉向搶救古蹟，並於民國90年核定為縣定古蹟。來到湖口老街，別忘了帶上一份虔誠的心意走進三元宮，感謝神明百年來對老街的照顧。
