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西湖
文 周佩璇｜攝影 林家賢
吳亮寬（寬哥）家的農田位於西湖鄉湖東村的丘陵地，為了順應地勢，從曾祖父那代便開墾梯田。從最上方的稻田向前方望去，西南方的山丘一覽無遺，丘陵谷地則有西湖溪流過其中，不同於平地一望無際的穿透感，這裡有著不假外求的靜謐感。寬哥的住家和米倉座落在旁，稻田的盡頭有一座小小的伯公廟，像是一張務農人家和土地世代相依相存的座標圖。
「好吃是基本，但『吃好』通常需要花點心思，」茂生米糧主人林茂生說，因為愛吃飯，開啟了他對台灣米的思考。他發現，台灣米的品種雖然多元，但許多人都不清楚自己吃的是什麼品種，「米就像威士忌，可以講究單一品種，不同米種都有其風味獨特之處。」因此林茂生希望以稻米選物的模式，嚴選生產端，推出單一品種米的市場計畫。在認識寬哥後，林茂生鍥而不捨地拜訪產地，終於取得與正式的合作關係。
原在苗栗縣政府擔任測量員的寬哥，在父親過世後全心投入農地經營，為了吃得安心，寬哥採用對環境友善的耕作方式，他說：「鳥吃剩的就是我們的。」不過，在人力能掌控的地方，寬哥卯足了勁全方位控制品質，申請補助斥資購買插秧機、翻土機、烘稻機，建置恆溫冷藏室等專業設備，就為了從育苗、播種、烘乾、保存到包裝，都不假他人之手，最大程度地掌握製程。
茂生米糧嚴選了寬哥種植的其中三樣品種米，從不同米種烹煮時的表現為切入點，推出了越光米（台農77號）、炒飯米（台農71號）和熬粥米（台農秈22號）的1.5公斤輕巧包裝，作為和市場溝通的第一步，讓消費者能輕鬆選擇最適合的料理方式。同時，會每年兩次在產地進行SGS農產抽樣檢驗，為產品取得專業認證。正因符合高規格，讓茂生米糧取得在新加坡販售的機會，跨足海外，也透過和不同風格的餐廳合作，讓米飯在主廚的運用下迸發出更多新的滋味。最近，茂生也開始將這樣的優質稻米，來進行乾燥飯的調查和實驗，嘗試找到在相對限縮的條件下，還原米飯美味的可能。
