meuˇ lid sii kiˊ duˋ koˋ gien tungˇ budˋ koˋ gien ge suiˋ lu finˇ jiagˋ
苗栗市
文 陳建成｜攝影 陳安嘉
水圳，流過土地，便開始傳唱城鎮發展故事。1755年時客家移民開墾苗栗地區，興築了「貓貍三汴圳」，才把這一塊土地從旱田轉為水田，漢人文化也從此進入苗栗市區，漸漸堆疊出仕紳、儒學等等社會階層，帶動1889年設立英才書院，影響包括後起烈士吳湯興、丘逢甲。因此水圳不只是一項水利設施，更是苗栗市在地文化脈絡的索引。
苗栗的水圳主要引自後龍溪，進入市區之後交錯形成網絡，例如苗栗市南端的百年聚落──楊屋伙房就是被水圳環繞。伙房核心區域看起來像橫倒的「D」，「當時有人以船型稱呼此地，這種想像，不僅成為伙房的祝福，實質上也兼具防禦盜匪作用。」住在伙房的楊明璋表示，同時因為便於使用水源，家族事業包括發展藍染製品，以及各種與水圳有關的工作，讓家族枝繁葉茂成為地方望族。
雖然現在苗栗的水圳大多已水泥化，不復見當年魚蝦在圳底石縫穿梭的風景，不過在苗栗市僑育街，卻有一塊圳底石頭救過溺水兒童，因此受人修建祠堂供奉，祂是客家人稱「石哀（shakˋ oiˊ)」的特色信仰。
石哀即華語的石母，石母信仰現存集中於苗栗縣，大多都在水圳邊出現，以護佑孩童成長為主，而不同地區的石母，有各自的典故、形象、誕辰。苗栗僑育街的石母誕辰，訂於農曆五月初六，屆時，有給石母當契子的信眾，就會回來換絭（註）和祝壽，並在端午時節舉辦祭儀，頗有提醒父母注意天氣轉熱，要注意開始有蚊蚋孳生、食物易腐，對孩子照顧要格外留心的寓意。
順著水圳來到下游農田，水圳滋養稻作，而客家人擅於米食加工，做成新丁粄、紅粄等粄食，又再次與信仰生活連結在一起。也因此，當近年我們大力推廣客家米食時，也可以試著讓思路溯源而上，關注水圳汙染狀況，或是重新連結共同在水圳邊的記憶。
去年夏季青年團隊在楊屋伙房旁的水圳進行藝術創作，用反向塗鴉方式，在水泥駁坎上刻劃魚群、竹林意象，試圖重現圳邊理想生活樣貌，也是致敬當年先民開鑿水圳，並懷著持續耕耘這片土地的心意。
註：絭牌是保佑新生兒平安長大的物件，會以紅線穿過，掛在孩童身上，每年神明生日，就需換上新的紅線。
