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文｜Haka 小姐
攝影｜陳安嘉
提到客庄市場，許多人首先想到竹東市場，但苗栗市的南苗市場同樣歷史悠久。這座市場位於廟宇和水圳環繞之地，曾是山線貨物集散地，也是苗栗市的商業核心和信仰中心。早在嘉慶年間便形成市集，百年來滋養著在地人的胃，發展出獨特的苗栗味。
南苗市場雖不大，卻五臟俱全，處處滿載濃厚的客家風情。鄰近公館、銅鑼等物產豐饒的鄉鎮，提供品質優良的農產，成為蘿蔔乾、酸菜、福菜、梅乾菜等傳統醃漬物的最佳原料。百年歷史與交通要道的地理優勢，讓市場內的客家南北貨種類豐富，無論是香蔥油、桔醬、米豆醬，或蝦米、筍乾、魷魚乾，只要想得到，幾乎都能在這此找到。市場裡的阿婆們傳承著一身好手藝，販售正宗道地的各式粄食，吸引無數離鄉遊子專程回來，只為那一口熟悉的家鄉味。
例如文昌街與米市街轉角的「鄉村極品客家米食」是家中光顧多年的粄攤，販售的客家蘿蔔糕軟硬適中，乾煎煮湯皆宜。與碗粿扎實口感相反，質地嫩滑細緻的水粄，搭配炒香的蘿蔔乾、韭菜、豆乾，來苗栗必嚐。無餡的紅粄與鹹口的肉粄也是熱賣多年的商品，煎得恰恰的沾食桔醬或辣椒醬油，人間美味。
市場內另一個隱藏版寶藏，是博愛街上的老字號「郭家莊豆腐乳」。其前身為「玉英農產」，第一代闆娘郭江玉英改良傳統豆腐乳，使其口感綿密細滑，鹹香回甘，成為家喻戶曉的苗栗味。這款無添加防腐劑的豆腐乳，也是畫家張大千與許多名廚的最愛，被譽為「客家人的豆腐乳」。
米市街吳家水晶餃附近的客家青草攤亦別具特色，一袋袋的藥草上著用手寫的名稱字牌，小小的攤子像極了一本客家植物圖鑑，在這裡可以找到驅邪避煞的抹草、坐月子用的大風草、轉骨的九層塔根等少見的民俗植物，還有季節限量的日曬豆乾，吃起來帶有淡淡的蜜香。
市場內外也有眾多傳統客家美食，僅營業到中午，是行家才知道的美食聖地：可乾可湯，晶透飽滿的水晶餃、油亮蓬鬆的炒麵炒米粉、鹹香Ｑ彈的糯飯，這些熟悉的味道與油蔥酥、韭菜醬油、辣醬的香氣雙手聯彈，為苗栗人的一天揭開序幕。至於哪一家味道最推薦？每個苗栗人心中各有擁護，一不小心可是會吵起架來的。
儘管城市不斷變遷，南苗市場依舊保有濃厚的客家風情。廟宇的香火與市場的炊煙交織，醃漬發酵的熟悉氣味伴隨鼎沸人聲與日常交錯。這是一封寫給南苗市場的情書，承載著記憶裡的滋味，既是鄉愁的，也是苗栗的。無論你從哪裡來，只要踏進這片熟悉的熱鬧之中，苗栗味便從這裡開始，從味蕾直達心底。
