seˋgongˋji gongˊ, hiong tai hoiˋkiˇkiuˇpinˇqin
文｜莊雅婷 攝影｜陳金龍
每逢端午節，總會聯想到「划龍舟」的民俗活動，但在竹南鎮中港地區有一特有的民俗活動──「洗港祭江」及「端午遶境祈福」，是由地方的百年古蹟慈裕宮所舉辦，祭港儀式源遠流長深具歷史意義，也是少數夏季媽祖出巡遶境的活動，並於 2009 年登錄為苗栗縣的「民俗無形文化資產」。
活動當天，各陣頭先在慈裕宮前集結，向媽祖領旨後，由慈裕宮媽祖率領眾天兵神將，展開繞境行程，陣頭會沿著市區停留祈福。最後媽祖眾神神轎抵達中港溪出海口，在海邊設壇祭拜，才正式展開「祭江洗港」儀式。待祭祀儀式告一段落，眾人捻香跪拜及焚燒紙錢，最後由乩童帶領輦轎衝向海口，象徵把不潔之物驅逐出海，護佑地方平安。儀式完成回程時，最重要的部分，是眾人必需背向出海口，不出任何聲音地悄悄離開。鎮民相信透過媽祖淨化的過程，能保佑地方平安。
祭儀過程中帶有「淨化」的意味，主要是為了紀念中港溪流域數百年來族群墾拓、天災人禍等災難造成人民傷亡無數，祈求土地潔淨、人民平安而衍伸的祈福儀式。根據傳說，是清朝康熙末年先民為了祈求生活平安，以及感念先民渡海來台時遇到諸多船難和開墾之初的閩粵械鬥，便在端午祭典時在中港溪出海口設壇拜祭江海冤魂。之後，民國32年發生為看鯨魚翻船事件，因船隻不慎翻覆，造成罹難者眾多。因罹難事件頻傳，祭江洗港的規模越來越大，形成並發展為具地方特色的文化儀典。
這項特殊的文化祭儀發展到現在，當地青年發起的「苗栗縣在地文化推廣協會」，便以此轉化為生活化的故事，採取小劇場方式，幽默演驛洗港祭江。協會的志工們以改編的趣味腳本加上生動演出，吸引大小孩童前來看戲，將寓意融入劇本中，讓民眾對於在地文化更有感，期盼在地人能知在地事，一同守護地方文化。
