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三義
文 林錫霞｜攝影 林家賢
火炎山位在苗栗縣三義鄉南境，自古便是台灣南北氣候的分界線。早期火車還未全面加裝空調的年代，由北向南行進時，通常一過火炎山，氣溫便開始增高，車上的旅客開窗的開窗，脫衣的脫衣，明顯感受到中台灣的熱情。
火炎山海拔不高，僅 602 公尺，卻有辦法讓冷熱鋒面在此阻滯，主要原因是，原本南北走向的關刀山脈，來到火炎山附近時忽然向西擺尾，並與火炎山共同形成一個東西走向的山屏。所以每當換季的時候，山屏便攔下大量水氣，使得這裡總是煙霧彌漫，一片朦朧，三義也因此贏得「霧鄉」的美名。
火炎山全山由巨厚礫石層構成，加上無黏質性砂土保護，膠結性弱，每當豪雨一來，便沖刷侵蝕，並以直劈之勢到處崩塌，長年累積下來，便形成尖峰與深谷的奇特景觀，遠遠看去，彷彿烈火燃燒，因此得名「火炎山」。而這項特殊景觀也形成獨有生態，包括區內特有的馬尾松及金毛杜鵑是保育種，均被林務局列入「自然生態保留區」保護，現在三義街上還設有「火炎山生態教育館」提供遊客參觀體驗。
攀登火炎山並不困難，全程僅 3.2 公里，但因為陡坡較多，需要比較強健的腳力。從台 13 線進入登山口後，會經過一段濃密的樹林，慢慢登高後視野漸開，便可展望大安溪及后里等地美景，繼續往上步行，便可近身發現火炎山的礫石結構，一粒粒飽滿分明的卵石藏在黃土堆中的樣子，像極了侏羅紀森林的恐龍蛋，感覺特別有趣，再往前爬上一個陡坡，壯麗的崩塌斷崖即出現在眼前，整座山容以直劈之勢，自頂垂深 400 餘公尺，絕壁嶙峋、氣勢之磅礡，猶如懾人心魄的美國大峽谷。
