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siinˇngienˇliˊhangˇliau tungˇcaiˋmaiˊ
東區
文 張雅婷｜攝影 KRIS KANG
農曆 7 月 7 日除了是大家熟知的七夕，也是七娘媽誕辰日，相傳小孩出生後，父母會代孩子向七娘媽許願，如果子女能順利長至 16 歲，一家人會回到廟中還願答謝七娘媽庇佑。而目前全台唯二「做十六歲」的儀式，只有在新竹竹蓮寺與台南開隆宮還能有機會參與。
新竹竹蓮寺已有 200 多年歷史，依循古禮舉辦的「七夕成年禮活動」今年邁入 20 年，自 2016 年起與新竹市政府合辦，不只見證孩童成年獨立，也推廣民俗文化，每年都吸引千名學生報名。雖然今年受疫情影響停辦，但過去竹蓮寺會藉由七娘媽生日這天，為年滿 16 歲的孩童辦「成年禮」活動，依循鑽轎腳、脫絭、飲成年酒等古禮儀式，象徵孩子正式「轉大人」，並準備麻油雞麵線、油飯等祭品，答謝七娘媽多年庇佑。
儀式中，年滿 16 歲的孩童會跪著爬過「成年亭」後，將掛在頸部的「絭」拿掉，象徵成年，即「脫絭」；而鑽轎腳祈福儀式，讓孩童學習謙卑、負責的態度，跪爬時還有規定「不可向後看，一定要向前看」，代表「前途在前方，要勇往直前」。
另外，眼尖的民眾也能發現七娘媽的供品有香粉等化妝品，盒子上還有印有「丸竹」字樣，都是來自新竹僅剩的香粉業者「丸竹化妝品」。 據《新竹縣志》經濟志記載，1950 年代是香粉製造的全盛時期，約有 28 家香粉工廠集中於竹蓮里一帶，每家平均製造香粉 7 萬小盒，新竹年產量總計 250 萬盒左右，佔全國產量七成以上，當時搭火車由南往北的乘客，只要聞到香粉味就知道新竹到了。
丸竹化妝品品牌至今已有近百年歷史，從第一代產品只有香粉、肥皂、面霜，至今因客戶需求陸續開發乳液、面霜、化妝水、精華液⋯ 等相關保養品，備受當地各年代的女性喜愛。20 年前因為清大學生採訪新竹歷史，將丸竹化妝品分享到 PTT，更掀起新一波購買熱潮。
而 800 公尺外的東前街上也上演著另一個故事，中興百貨行店舖除了拉鏈之外，尚販售各種飾品及配件，而且門口總有位白髮蒼蒼的伯伯，專心為顧客更換或修復拉鏈頭。
民眾口中這位「換拉鍊阿伯」是中興百貨行第三代經營者李安邦，不管是衣服、外套、褲子、包包，甚至行李箱，各種尺寸的拉鍊、鈕扣，更換或是新增都難不倒他，不少網友分享自己心愛的名牌包拉鍊、背帶壞了捨不得丟，後來都靠著李安邦巧手修復，重獲新生。
更特別的是中興百貨行左方的小巷「東前街 36 巷」，是 1711 年間新竹平原開墾的起點「新竹第一街 ‧ 暗街仔」，範圍從東前街到中央路，雖然僅短短 70 公尺，卻見證竹塹 3 百年來的歷史演進。附近還保有 1951 年創立的「金福發商行」、日治時代的「錦興金香行」，以及紅磚牌樓的「順益針車行」、「泉香茶行」、「泉馨松記」，成為時代巨輪下，各式產業興衰的最佳見證者。
